火電廠用的煤炭質量對鍋爐設計和生產過程都是重要的基本依據。 

燃料煤的特性包括兩個方面：一是煤特性，二是灰特性。         

煤特性指煤的水分、灰分、揮發分、固定碳、元素含量（碳、氫、氧、氮、硫）、發熱量、著火溫度、可磨性、粒度等。這些指標與燃燒、加工（例如磨成煤粉）、輸送和儲存有直接關系。       

灰特性指煤灰的化學成分、高溫下的特性、以及比電阻等。這些特性對燃燒后的清潔程度，對鋼材的腐蝕性以及煤灰的清除等有很大的影響。       

電廠煤粉爐對煤種的適用范圍較廣，它既可以設計成燃用高揮發分的褐煤，也可設計成燃用低揮發分的無煙煤。但對一臺已安裝使用的鍋爐來講，不可能燃用各種揮發分的煤炭，因為它受到噴燃器型式和爐膛結構的限制。